如果不是林语堂说“芸是中国文学上一个最可爱的女人”，想来，很多人都不知道这世上还有一本《小红楼》。
这是清朝一位落魄文人沈复为了纪念早逝的妻子而写的书，名《浮生六记》。
浮生若梦，这是一个不爱官不爱财只爱闺趣的苏州文人，为妻子编制的美好回忆。
为欢几何？这是妻子去世后感觉人世茫茫再无知音的沈复，辞世前的一场弥撒。
痴情的人，都擅长一见钟情
《红楼梦》中，贾宝玉第一次见到林黛玉，笑道：“这个妹妹我曾见过的。”
沈复第一次在外婆家见芸，眉清目秀、娇弱动人。他自述说：“余年十三，随母归宁，两小无嫌，告母曰：若为儿择妇，非淑姊不娶。”
沈复的这个远房表姐不以美貌见长，反而家世贫困。4岁没了父亲，余下母亲和一个弟弟，家徒四壁。在她10岁的时候，女红娴熟，就能用十指养活一家三口，还供着弟弟读书。
芸没读过书，却十分聪颖，只靠着熟诵的《琵琶行》挨个认字，竟能写出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的佳句来。
所以，尽管芸不美貌，尽管她家贫世累，却让13岁的沈复动了心。小小年纪，竟然一颗心系在只见过一次面的女子身上，和贾宝玉初见林黛玉何异？
相思只有一寸，不敢须臾离君
芸娘端庄舒雅，乾隆45年嫁入沈家，却不爱说话。
沈复的性子和宝玉无异，爽直且不拘小节，偶尔会说几句大话。芸娘每到此时，从不插话，只在无人处小声提醒：“三白（沈复的字），又吹。”
两人婚后一年多，形影不离。沈复被邀去水仙庙布置庙会，芸娘不舍：“可惜妾身不是男子，去不了。”说罢，泫然欲滴。
沈复也不舍，就帮她改了发髻，抹了浓眉，穿戴上他的衣冠，两人携手同游，不胜私情趣意。
此后，芸娘也在沈复的怂恿下多次女扮男装，或游沧浪亭，或聚众野炊。封建法理，令条家规都被夫妻二人置之度外，不胜逍遥。
若我爱你三生，不教一人独占
婚后不久，芸娘得沈复密信为其父亲觅一个填房的，照顾其起居。芸娘把这事偷偷办成了，却恶了婆婆，在家中渐渐不得人心。
乾隆57年，沈复探望在外为官的父亲，芸在家替沈复缺钱的弟弟担保借债，却背了黑锅。严厉的父亲写了一封逐书，把芸赶走，沈复向父亲认罪无果，只好陪着妻子借住在朋友家中。
2年后，沈复父亲得知了原委，赶来接芸娘沈复回家，芸没有一点怪罪，反而十分欣悦。
也是这一年，沈复的朋友新娶了一个小妾，貌美如花。芸娘见了后念念不忘，总觉得自己的丈夫更应当得起美妾，从此心心念着要帮丈夫找一个美妾。
果然，不久就物色到一个叫憨园的16岁女子，婷婷玉立，秋水照人。
芸和憨园密约嫁给沈复为妾，还把自己的翡翠钏给了憨园作信物。可惜，憨园虽然有意，却架不住自己的母亲贪财，最后竟被一豪门夺了去。
芸娘受不了打击，竟因此缠绵病榻，没几年功夫就病骨难支，药石莫医。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云
自芸娘病后，沈复一心都扑在了她的身上，写字卖画，为芸娘筹集药石之资。
贫贱夫妻百事哀，随着芸娘的病情加重，字画已经卖不了几个钱，沈复只好瞒着父亲借债为芸娘看病。却不料年底的时候，被放贷人跑到家里大闹。为了不惹父亲烦恼，沈复只好带着芸娘离开了家，一双儿女也支离得各奔东西。
嘉庆8年，芸娘奄奄一息，拉着沈复的手劝他：“妾身死了，愿郎君早日归家，配一德容兼备的女子，一起侍奉双亲。若能抚我遗子，妾身也就瞑目了。”
沈复惨然，回以“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，芸娘执着他的手，断断续续却只说“来世”两个字，而后两泪涔涔，一缕香魂幽幽去了黄泉。
沈复借了10两银子收敛了妻子，在芸娘“头七”那天坚决守在烛前，那一烛幽碧忽明忽暗，直到沈复轻唤“芸娘”，才悠悠地回复光明，让沈复心跳如舂米！
若非千般痴情，如何能共那幽魂一遭呀？
浮生六记记浮生，斯恨为莫名
芸娘去后，沈复守着她的坟茔从春天一直到第二年三月，除了卖画为生苦熬生计，就是守着芸娘寡然不语。直到女儿来信，他才知道自己的父亲竟然生病去世了。
待到守了七七四十九天，沈复舍了家产给弟弟，径自去了禅寺，木鱼青灯为伴。
虽是在禅寺，沈复却时时想起芸娘的音容笑貌，忽一日梦醒滂沱，听到门外有人喊他。恍恍惚惚听着声音是芸娘，却又捉摸不定。待他醒来，却是一人报信，原来，他和芸娘唯一的儿子也去了。
先后丧妻、丧父、丧子的沈复，一身热气没了九成，却还是坚强地活着。他要走遍大山大河，替芸娘看看她终生没能看到的风景。
此后数年，沈复随翰林院编修齐鲲去了琉球国，归来后因思念妻子太深，就把这潦倒破落的一生和着思念妻子的热泪写下了一本《浮生六记》，分别为《闺房记乐》、《闲情记趣》、《坎坷记愁》、《浪游记快》、《中山记历》、《养生记道》。
俞平伯说：“《浮生六记》俨如一块纯美的水晶，只见明莹，不见衬色；只见精微，不见做作。”这是沈复用真情执意为芸娘写的书，淳朴恬适，远超尘俗的压迫与人身的痛苦。
林语堂第一次看到这本书，就决定把它翻译成英文本，介绍给海外的朋友。只是可惜，现存在世上的只有前四记了。
沈复与芸娘相爱甚笃，举案齐眉，耳鬓厮磨23年从不落入世俗。虽然命运多舛，却以安乐厮守为人生至趣；虽然受封建家族压迫，却把爱情调成了这凉薄人间的美味！
沈复和芸娘因一碗粥而定情，又共食一碗粥而离家，芸娘走后，谁人来问沈复粥可温？
其实，沈复有句话一直没能跟芸娘说：“来世卿当为男，我为女子相从！”