华干林
扬州因水而生，瘦西湖因水而美。让我们乘着画舫，泛舟于清淤注水之后的湖上，去领略一下两堤花柳所依，一路楼台映照的湖水之美吧！
一、曲折之美
瘦西湖导示牌上显示：游览水线从大门口到小金山向西拐了个弯，到二十四桥再折向北，直至大明寺。于是，有人向我提出了一个非常有意思的问题：“为什么瘦西湖的水上游览线不直接由大虹桥向北，穿过长春桥，然后到保障湖北岸直抵蜀冈呢？为什么要从小金山这里拐个弯儿，往莲花桥方向，然后到二十四桥再拐个弯向北去呢？”这个问题问的太妙了！我告诉大家，这就是古人造园的艺术匠心——变化、曲折之美。有变化、曲折才叫美，直来直去，没有美感。在瘦西湖里，这样的变化之美很多。
比如白塔，对瘦西湖的美学意义是什么？它不仅仅是一座塔，也不仅仅是一夜造塔的传说故事。白塔对于瘦西湖的美学价值是，改变了天际轮廓线的单一、平坦，而使之有了起伏，这就是变化之美。
瘦西湖最大的美学特征是什么？是集南秀、北雄于一体。你看，二十四桥的东岸是粉墙黛瓦，典型的江南建筑，体现的是一种婉约之美，是江南园林的秀美。桥西是碧瓦朱甍的皇家建筑，体现的是北方园林之壮美。所以，二十四桥两岸将南方园林之秀，北方园林之雄汇于一体，形成了瘦西湖园林美学的特色。而这也是扬州园林的最大特色。
二、宽窄之美
瘦西湖水线游程，一会儿宽，一会儿窄。从御码头出发，护城河是窄的。进入大虹桥这一片水域便宽了。沿着大虹桥往北行，到小金山的小虹桥下，水面窄了。出了小金山，钓鱼台这一块又宽了。
历史上这一带的水面叫莲花埂子河，顾名思义，这片水域原本广植荷花。乾隆第二次南巡时，扬州盐运御使高恒，为了取悦圣上，将莲花埂子河疏浚成航道，并挖去了原先的坝埂，在此建成了一座五亭桥（正式名字叫莲花桥）。五亭桥如一根腰带，束住了这一段宽阔的水面，而使之变窄。穿过五亭桥，水面又变宽。紧接着，湖心的岛屿又将湖面劈成两半，水面变窄，直至二十四桥。
二十四桥向北通向蜀冈的这道水湾，造园者在此营造了曲桥、拱桥、落帆栈道等一组建筑，再次束住了水口，只留落帆栈道，仅能容龙舟通航。过了落帆栈道，水面又宽。将到终点时，水面七拐八弯，最后到达蜀冈码头。所以，瘦西湖水面宽窄有度的变化，体现了水上游览线的节奏之美。
三、迷津之美
乘游船行进在瘦西湖水线上，有时候船走着走着，前面好像没有路了，其中有几个节点。
从西园曲水往西行，所有第一次乘船游览的人，都想象船肯定要穿过前方的丁溪桥。但出乎意料，船没有直行，而是在此向左一个急弯。弯过来之后，前方见到的居然是一堵墙。眼看着船就要“撞墙”了，突然又是向右两个急拐，水面开阔了，大虹桥迎面而来。
船穿过大虹桥，一路杨柳披拂。第一次坐船观光的人，大多都会认为船肯定是穿过长春桥往北。然而又一次出乎意料，游船往左一拐，水面由窄而宽，湖面豁然开朗。近处的玉版桥、钓鱼台，远处的凫庄、五亭桥、白塔，一并映入眼帘。景物繁盛，使人目不暇接，而又令人拍案叫绝。
从这片水面向西看，五亭桥又如一道巨大的屏风，挡住了人们西去的视线，而将注意力集中在眼前美景。可是就在人们的兴奋点沉浸在当前美景中不能自拔的时刻，船过五亭桥了。一组更开阔、更舒朗的二十四桥景区，如一幅画卷徐徐展开。而就在您舍舟登岸，如痴如醉地听导游讲解着杜牧“十年一觉扬州梦”风流故事的时候，你会以为水上游程就此终结了。且慢，听完了故事，你还可以继续登船，穿过怪石嶙峋的落帆栈道，一路北上。此时水面开阔，花柳盈岸。宁静与野趣构成了这一带水面的美学基调。继而便见到蜀冈延绵，庙宇庄严。梵音隐隐，浮屠接天，又一派福地洞天。这曲曲折折的水线，迷离扑朔的风景，只有用陆游的那两句神来之笔才可形容：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
需要特别强调是，不要以为这样的水线是完全天然的，恰恰相反，这条游线的形成，包含了相当多的人工智慧，比如二十四桥这一段的“束水”，就完全是人为而成。当年沈复就在《浮生六记》中这样描述：“(平山堂)离城三四里，行其途有八九里，虽全是人工，而奇思幻想，点缀天然，即阆苑瑶池、琼楼玉宇，谅不过此。其妙处在十余家之园亭合而为一，联络至山，气势俱贯。”所以，瘦西湖有几大美学特征，其中有一个叫做“虽然人工，宛如天成”。
四、桥梁之美
瘦西湖景区桥梁数以百计，仅水上游览线和瘦西湖景区内就有大小桥梁四十多座。这些大小不一，造型各异的桥梁，构成了瘦西湖上一道道靓丽的风景。
丁溪桥
位于西园曲水处。这是瘦西湖水面上画面感最强的一座桥。还有更重要的一点，它就是大名鼎鼎的大虹桥的前世模样。大虹桥建于明代崇祯年间，与文昌阁差不多年岁。木结构，红颜色，桥上有亭。清初诗坛的领袖人物王士祯来到扬州工作，一眼就看中了此处“万绿丛中一点红”，组织了虹桥修褉活动，其风流诗韵盛极一时。到了清朝康熙年间，瘦西湖一带变成了冶游之地，木结构的桥已承受不住踩踏。乾隆元年，“四大元宝”之一的黄姓盐商，出资将红桥改建成了单孔石桥。改建之后的桥如长虹卧波，故曰“虹桥”。年，扬州改造城市交通，为了方便通行，拉平了坡度而改建成了三孔石桥。
春波桥
春波桥在徐园东侧，始建于年，原为木桥，上世纪九十年代初用黄山石垒成桥堍，将假山艺术与桥梁艺术融为一体。自然工巧，古拙精致。年，琼瑶电视剧《青青河边草》在此取景拍摄，并将此桥作为片头。
小红桥
在徐园与小金山之间，红色栏杆，弧跨绿水，桥下碧波涟漪，两岸杨柳依依。诗情画意，岂足堪夸！小红桥不仅是瘦西湖上重要津梁，而且是瘦西湖中一道重要的区间分界线。如果将瘦西湖景区比作一部交响乐，那么，桥南部分是序曲，桥北部分是高潮。而小红桥便是序曲与高潮之间的分句号。这个分句号，漂亮！
五亭桥
著名桥梁专家茅以升先生说过：“中国最古老的桥是赵州桥，最雄伟的桥是南京长江大桥，最漂亮的桥是扬州瘦西湖的五亭桥。
五亭桥之美，美在灵动。蓝天白云下，五个桥亭飞檐翘角，凌空欲翔。
五亭桥之美，美在稳重。坚固桥基上，十五个桥洞，日月投影，熠熠生辉。
五亭桥之美，美在统领。它东边照应着小金山，西边呼应着熙春台；南边衬托着白塔，北边仰望着蜀冈。
如果瘦西湖缺少了五亭桥，那将是一滩无魂之水。
二十四桥
严格意义上讲，瘦西湖只有“二十四桥景区”，并不存在一个具体的二十四桥。但客观上，又有一座与“二十四”密切相关的桥梁。它的跨度24米，宽度2.4米，有24级台阶，24根栏杆……它的存在不仅具有建筑之美，更具诗性之美。桥东一粒不起眼的吹箫亭，使得小杜那漂泊了千年的诗魂，终于有了一处安放之所。