泰戈尔有诗云：“绿草求她地上的伴侣，树木求他天空的寂寞。”中国也有民谚：“有人五更赶考，有人天明辞官。”每个人都有自己的人生选择，说不上哪种更好，哪种更差。在聊斋先生笔下，只看那些生活在世俗中的凡间女子，就有千差万别。
有人甘愿给人做妾，以换取一生的荣华富贵，如邵九娘（参见《夜读聊斋之——与命抗争》）；也有人宁愿一死，也不肯给人做妾，以维护自己的尊严——她就是《聊斋》名篇《王桂庵》中的主人公芸娘。
中国文学史上有两个著名的芸娘，还有一个是《浮生六记》中沈复的妻子陈芸娘，林语堂曾说，此芸娘是“中国文学及中国历史上一个最可爱的女人”。这个芸娘之所以可爱，有研究者认为，是由于她身上完美地体现了封建社会士人眼中的“妻性”，也即外貌清秀，温柔多情，贤惠通达，又多才多艺，超凡脱俗……等等特点。
林语堂尽管是反封建的斗士，但生于新旧社会更替之时，不可避免地带有某些封建士子的心理，所以把芸娘视为女人中的极品，也在情理之中。《浮生六记》中，有一段颇耐人寻味的情节，即芸娘努力为夫纳妾。
出于男女平等的观念，如果我们不能接受“忌妒是女人天性”的论调，至少也应该相信“爱是自私的”。所以封建家庭中，因丈夫纳妾而风波叠起，类似的情节无论在文学作品中，还是在现实生活中，都屡见不鲜。
可是沈复的妻子芸娘非但不会为此吃醋，反而主动地、不遗余力地张罗为夫纳妾，后来又因所选对象被有势力者夺去而大病一场，并最终送了性命——仅此“大度”一点，便足以被封建士子树为女子中的典范了。
同样是芸娘，在蒲松龄的笔下，却是完全另一个模样。她同样外貌清秀，温柔多情，贤惠通达，又多才多艺，超凡脱俗……可是在她的心目中，尊严大于一切，即使为了爱情，哪怕牺牲生命……