季羡林说“浮生，不只是说生命的短促，更是指这生命不系于任何庞然重物。生命处于自在自为的状态。自由的渺小，渺小的自由，却昭示了生命本质上的尊严。”
《红楼梦》书写了贾家之奢华，官场之腐败，人心之叵测，最让人津津乐道的莫过于宝、黛、钗之间的爱恨情仇。故事的最后，黛玉在宝玉结婚当晚焚稿之后郁郁而亡，宝玉也在贾府被抄家不久之后出家做了和尚，空留宝钗“终生误”和“意难平”。那么假如黛玉没有死，也没有宝钗和宝玉之间的“金玉良缘”，在贾府被抄家后，宝玉和黛玉沦为平民百姓之后一起生活，还会幸福吗？从《浮生六记》这本书里也许会找到答案。
《浮生六记》是清朝文人沈复的自传体散文，一共包含了《闺房记乐》、《闲情记趣》、《坎坷记愁》、《浪游记快》、《中山记历》、《养生记道》六篇，可惜后两卷已经遗失。
《浮生六记》被人们称为“小《红楼梦》”。如果把《红楼梦》比作一桌丰富的“满汉全席”的话，那么《浮生六记》就是一份精致可口的“商务餐”。两个小说都讲述了讲个家族的兴衰沉浮。一方面沈家虽是士大夫人家，与贾家的权势高、财富多相去甚远，从故事背景上来说“小”；另一方面，得益于《浮生六记》是文言文记载，语言短小精炼，文笔优美，从小说体量上来说“小”。
情之所钟，虽丑不嫌
沈复出生在苏州的一个士大夫之家，从小衣食无忧。13岁的时候跟随母亲余氏去娘家探亲，看到了舅舅的女儿陈芸，两人一见钟情，当时就定了亲。芸娘比他大10个月，他就管芸娘叫姐姐，俩人一起度过了一段开心的时光。
沈复17岁时，两人正式成亲。两人新婚不久，还没恩爱几天，他的父亲要去绍兴府做幕僚，他不得已也随父亲前往绍兴，跟随一个姓赵的先生学习。在绍兴，他是：
居三月，如十年之隔。芸虽时有书来，必两问一答，半多勉励词，余皆浮套语，心殊怏怏。每当风升竹院，月上蕉窗，对景怀入，梦魂颠倒。
赵先生看他出他的相思之情，出了十道题考他，然后让他回家。回家的途中，他感觉“一刻如年”。
他是这么描述他们婚后的生活的。
（芸娘）终日伴余课书论古、品月评花而已。芸不善饮，强之可三杯，教以射覆为令。自以为人间之乐，无过于斯。
两人性格虽不一样，沈复性格直爽，放浪不羁；芸娘看起来好像很迂腐，拘泥于各种礼节。但是他们夫妻之间相敬相爱，“年俞久而情俞密”。
芸娘喜欢吃的腐乳，是沈复之前最讨厌的食物。芸娘一次非要让他尝一尝，于是他勉为其难地吃了一口，觉得好像没有他想象的那么难吃。于是就说：“始恶而终好之，理之不可解也。”芸娘说：“情之所钟，虽丑不嫌。”。
沈复喜欢游山玩水，但是担心芸娘是女流之辈，不便远行。芸娘说：“妾鬓斑之后，虽不能远游五岳，而近地之虎阜、灵岩，南至西湖，北至平山，尽可皆游。”沈复说：“恐卿鬓斑之日，步履已艰。”芸娘说：“今世不能，期以来世”、“必得不昧今生，方觉有情趣。”
两个人一起还发生了很多其他有趣的事，比如芸娘为了和沈复一起参加洞庭湖水仙庙的一个庙会，化妆成了男性；去悼念吴江朋友钱师竹，路过太湖时，一起欣赏途中的美景；返回的途中，又连同船夫的女儿素云一起吟诗作对；他们和母亲一同游览虎丘山的过程中，遇到了名妓憨园，于是结伴一同游玩，相谈甚欢，芸娘还要让沈复纳她为妾。
家道中落，艰难度日
然而沈复自己并没有走仕途做官，整日和芸娘游山玩水。况且他的父亲稼夫慷慨豪侠、急人所难、挥金如土。刚开始家里只是移东补西，到后来变成了“左支右绌”。
芸娘因为她的弟弟克昌离家出走、母亲思念儿子病逝而患上“血疾”。为了治疗芸娘，家里开销急剧增加，欠债也不断增加。
为了生计，沈复在家门口开了一家画铺卖画。三天所赚的钱，还不够一天所花费的。生活困难，寒冬没有裘皮大衣，只能硬撑着度过。当时他们已经有一儿一女了，女儿青君14岁，知书达理，典当自己的衣服首饰补贴家里；儿子逢森12岁，正在读书。
芸娘为了减轻家里的负担，拒绝吃药。她还替别人绣《心经》，希望可以通过绣经书来消灾降福。并且绣经书可以换取报酬，因此更加勤奋的刺绣，十日就可以绣完一部经书。身体柔弱的人突然增加了劳动量，导致她腰酸、头晕，病得更严重了。
沈复的画铺左边有个西人（山西陕西一带的人）专门以放贷为生，一个朋友问他借了五十金的钱，让沈复担保。沈复碍于面子，答应了他。没想到那个朋友借了钱之后远走他乡，那个西人就找他要钱。于是沈复因此背上了巨额债务，导致他们家在经济上更加雪上加霜。
患难之时，友人相助
芸娘有一个好闺蜜夏氏，嫁到了无锡东高山的华家，他们家面山而居，种田为生，人非常朴实。邀请芸娘夫妇来他们家游玩。于是沈复夫妇欣然前往。去了之后，华夫人好酒好菜的招待了他们，带他们在周围游玩。临走之时，华夫人还赠给他们一个叫阿双的女仆来照顾生病的芸娘。
在沈复40岁的时候，芸娘的血疾又严重了。沈复不得已去找朋友借钱。他离开芸娘，跋山涉水，花了三天时间，寻遍了亲友，总共凑到了二十五金。没想到返回到家里，看到芸娘在哭，询问之后，才知道奴仆阿双把家里的钱偷走逃跑了。
沈复想要找医生给芸娘看病，被芸娘制止了，她自知已是病入膏肓，说到：“忆妾唱随二十三年，蒙君错爱，百凡体恤，不以顽劣见弃。知己如君，得胥如此，妾此生无憾！”
两人泪如雨下，说不出来话了。过了两个月，芸娘与世长辞！沈复当时的心情是：
孤灯一盏，举目无亲，两手空拳，寸心欲碎。绵绵此恨，曷有其极！
朋友胡省堂资助了十金，沈复又变卖了中所有的东西，用来给芸娘送葬。他把芸娘葬在了扬州西门外的金桂山上。
回到了扬州城，沈复仍然以卖画为生，此时已经是孤苦伶仃，形单影只，凄凉至极。
41岁的时候，接到女儿青君的书信，得知父亲已经去世。于是日夜兼程返回苏州，悲痛欲绝。
在守孝期间，有债主向沈复上门讨债，家族里有人说要替沈复还债，被沈复阻拦了，他要一人做事一人当，亲自还债。
朋友夏揖山为了资助沈复，在他父亲去世之后，让沈复代笔写丧词，给他了二十金报酬；揖山在东海有田地，带着沈复一起去收地租。沈复自己也感叹揖山真是“异性骨肉”。
43岁的时候，沈复唯一的儿子逢森也去世。好友琢堂知道了，送给他一个小妾用来延续香火。
浮生若梦，为欢几何
黛玉是宝玉的表妹，芸娘是沈复的表姐；宝玉、黛玉善诗词，沈复、芸娘也善诗词；沈复和宝玉一样，都不愿意参加科举考试。
不一样的是，沈复可以和芸娘结为夫妇，而宝玉不能；沈复在家道中落之后，卖画求生，而宝玉不能；沈复在芸娘、父亲、儿子均去世之后，仍然乐观生活，而宝玉则看破红尘，选择出家。
良辰美景，不放轻过。布衣饭菜，可乐终身。浮生若梦，为欢几何。