只有四记确认是沈复本人写的，另外两记作为伪作两卷贴于附录之后。四记中有一半是作者与妻子陈芸（淑珍）的相处点滴，另一半写的是他游览的见闻。
从文字中看出，夫妻的生活有一段非常甜蜜的时期，芸是个心灵手巧的女子，遵守古代女子的三从四德，甚至积极谋划着给夫君寻觅小妾，那个准小妾明明口头上答应了，还收了她这个主母的镯子当定礼，后来却嫁给别人了，把她这个主母气得病倒。。最后这对有情人悲剧收场，这份感情至甜也至惨，至今为止看的故事，无论是真实的还是虚构的，浓到极致的感情到最后总是会惨淡收尾，有时候稍微一想，张爱玲是否写出了类似真理一样的东西？这样想法只能偶尔、稍微想一下就打住，再接着想下去就太残酷了。都说人生如戏，除了像戏台的戏，还像游戏的戏，中间有一步走错了，上天往往还会再给出一步生机，如果连这步也没抓住，败北无疑了。
说回这本书，陈芸是个紧守妇德又有点出格的女子，我觉得这是她身上矛盾的体现。一方面，她恪守妇德，心灵手巧，女红极好，用手艺赚钱供弟弟上学，对丈夫极为尊敬，对婆家极为顺从，却与公婆闹得极不愉快，甚至一度险些被扫地出门。另一方面，她读白居易和李白的诗，女扮男装出外游玩，这在当时的社会是出格的举动，万一被公婆知道了更是不得了。她深爱丈夫，却又积极地为夫君寻觅小妾，当丈夫与船家女相谈甚欢时，她也识趣地先行回舱休息，彰显妇德。她一心想要做个好妻子，却被婆家万般嫌弃，她有一颗自由上进的心灵，却被框钉在名为礼教妇德这个铁笼子里。这样矛盾撕裂的状态，再加上思虑过多，导致了最终的那幕悲剧，陈芸客死他乡，死时丈夫虽在身边，却连埋葬的钱都是从别人借的。
封建礼教害死人，别的暂且不提，就女子不允许外出游历这一点，活活闷死了多少深闺怨妇。男子外出游历，诗酒快意潇洒，女子裹小脚压根儿走不远，闷在后宅里，除了锅碗女红就是孩子，更可怕的是，还要看婆婆的脸色，没有一点自由，从精神上就不自由，更别提性自由了。丈夫在外找鸡是常事，妻子只能在家苦守。怪不得古代从妃子到贫民，女子全都短命，身心俱疲活着有什么乐趣可言。
有一个情节，陈芸摘去簪环，解开发髻，将双眉描浓，戴丈夫的帽子，穿他的衣裳，女扮男装出门，可是，低头一看：这双金莲小脚可怎么好呢？---写到这里，如果是张爱玲的书，肯定就是悲剧的伏笔了。这本书也一样，这段是芸娘唯一快活的时光。
给丈夫娶小妾时，她十分卖力，先是悄悄地和憨园（准小妾、娼妓）攀谈，担心她心有所属，在知道她没有其他意中人后，才与她结拜，然后把镯子递给憨园敲定这门妾事，转头，芸娘欣喜地问丈夫：“佳人已得，夫君，你该怎样答谢我这个媒人呢？”---（我去呵呵了。）--后来憨园被一个有势力的人以千金聘礼夺去，而且人家还答应赡养她的母亲，芸因为这事气得血崩复发，怒斥憨园薄情。（看到这里，作为现代女性是真的不能理解，人家憨园只是选择了一条更有利的路而已，大家都知道你与丈夫感情甚笃，她来你这里做小妾不仅没钱还没感情，荆钗布裙和锦衣玉食都是一样做工具人，去别人那里做小妾至少有钱，而且母亲也有着落了，哪里好哪里坏，明眼人一看就明白，你骂人家干嘛呢？）
芸娘因为自觉被这个憨园骗了，血崩复发，整日卧床，一片凌乱，人也消瘦，每天端药喂水，家里上上下下都厌烦她了。这时候，丈夫给朋友当了借债的保证人，朋友拿银子逃跑，债主找到他这个保证人身上来。夫妻俩弃儿别女落魄出门，躲债逃到他乡，投奔一个结拜姐妹哪里，最后姐妹家的小奴卷钱逃跑，芸气急攻心，彻底不行了，死时“紧闭双唇用力喘息，两眼空瞪着，不能说话，只涔涔流出两行泪。”
妻子死后，丈夫评价她“虽是一女子，却有男子的胸怀和才识，自从嫁给我以后，整日为吃穿奔波，财力缺乏，难免缺衣少食。”然后“奉劝世间夫妇，固然不可彼此反目成仇，却也不可过于恩爱情深，正所谓恩爱夫妻不到头。
作者主人公是个懦弱的小知识分子（他自我评价‘多情重诺，爽直不羁’），会点书画，因为见到官场中太多卑鄙手段和不堪入目的丑事，所以弃儒从商，然后在海上贩酒时遇上乱子，货物积压，本钱亏没了，又重操旧业，在江北做了四年幕僚。心性却比芸娘差了不是一点半点，跟芸娘你浓我浓的时候，外出游历找鸡花掉了几百两银子，然后回家干啥啥都得借钱。芸娘生病时，他在外赚的钱都花到鸡身上了，回家摆了个书画摊略赚银两支付药钱。（呵呵）
有一次养兰花，有人要分一支他没答应，结果发现那人用沸水灌杀了兰花，然后他就发誓再也不养兰花了。（这里我觉得他有点懦弱性格，心爱的兰花被杀了，有点血性的话，就该去找人算账，闷声闷气地白挨欺负算什么东西。）
作者的弟弟结婚后，房子腾出来给弟弟住，自己和陈芸租赁个房子，四壁用白纸糊上，屋内如雪洞，清凉明亮。--这里其实就有预示了，后来的一切遭遇，这个弟弟都是诱因。父亲死时弟弟没有通知他，父亲的遗产全部由弟弟接手，而且弟弟还要作者出安葬老爹的费用。作者年幼被过继给伯父了，伯父去世他啥也没得到，爹爹死了又啥也没得到还亏钱，亲情缘分全无。
妻子先死，然后父亲也死了，作者想要遁入空门，有朋友找来邀请他去小住，然后一个状元来给他介绍工作，以后的路也许能通达了，可以继续游山玩水找鸡玩。
------------------
陈芸守妇德的举动体现在：丈夫为其披衣整袖，她一连声“得罪”；给她拿个毛巾，她也会起来相迎；丈夫说她“礼多必诈”，她说对父母丈夫恭敬之情是从内心发出的，在她眼中，丈夫是天，跟父母相等了。
有两段还蛮温馨的，“路中相遇，两人肯定会握手相问，到哪儿去？最初两人同行还会避开人。”“七夕祭拜织女星，作者刻了两枚印章，印着‘愿生生世世为夫妻’，作者拿着阳文，妻子拿着阴文。”
作者游历中有两个景观比较有趣，一个是以种梅为业的村民，“梅花开时绵延数十里，一眼望去，如香海积雪，此处称为香雪海。”一个是四株古柏，分别叫清奇古怪，清的枝干挺直枝叶茂密，奇的树干弯曲伏地，古的树顶和半边树干光秃枯朽，怪的树枝称螺旋状生长。
--------------------------