清朝王韬的妻兄杨引传在苏州的冷摊上偶然发现了一本名为《浮生六记》的书稿，只有四卷，虽为残稿，却心喜不已，随后他把书稿交给当时在上海主持申报闻尊阁的王韬，以活字板刊行于年。
让人意想不到的是，此书一经刊出就迎得了读者的喜爱，尤其是深得文人的青睐。
《浮生六记》篇幅不过四万字，却无法用有趣、精致、伤感将其简单概括。
《浮生六记》共包括六记：《闺房记乐》《闲情记趣》《坎坷记愁》《浪游记快》《中山记历》《养生记道》。但《中山记历》《养生记道》已失传，今仅存其余四记。
大家现在看到的六记，其中的后两记都是后人添加的，就如同《红楼梦》的后四十回，是后人觉得可惜至于，创作出来聊慰读者而已。
作者沈复以自然、真挚、优雅的文笔，展现了自己与妻子陈芸平凡而充满诗意、真情的动荡一生。他们于布衣蔬食之中，坚守艺术和道德之美；在颠沛流离之间，彼此温柔相待，把人生活成了至美的中国爱情典范，感动了无数读者。
对于书中的女主角芸娘，鲁迅觉得她虽无西施面目，却是中国第一美人。
国学大师陈寅恪对此书推崇有加，他指出：“吾国文学，自来以礼法顾忌之故，不敢多言男女间关系，而于正式男女关系如夫妇者，尤少涉及。盖闺房燕昵之情意，家庭迷盐之琐屑，大抵不列于篇章，惟以笼统之词，概括言之而已。此后来沈三白《浮生六记》之《闺房记乐》，所以为例外创作。”
年林语堂将《浮生六记》四篇翻译成英文，分期连载於《天下》月刊。后来又出版汉英对照单行本，并作长序言。林语堂在序言中写道“芸，我想，是中国文学上一个最可爱的女人。”林语堂则视之为知己：“读沈复的书每使我感到这安乐的奥妙，远超乎尘俗之压迫与人身之痛苦。”
俞平伯一生钟爱《浮生六记》，赞其“俨如一块纯美的水晶，只见明莹，不见衬露明莹的颜色;只见精微，不见制作精微的痕迹。”
著名主持人汪涵曾多次在节目中提起这本书，并向观众推荐：“我们要学会用美的眼光，去发现周遭的一切。”
沈复，生活在清代乾隆和嘉庆年间。生于年苏州一个传统的文人家庭，父亲在江浙地区官宦之家做幕僚，家境小康。自幼接受诗词文化教育，并受到当时士族生活美学的熏陶，拥有相当的生活美学追求。他18岁时与表姐陈芸结婚，二人的夫妻生活既有花前月下的美好，也有冬夜奔逃的仓皇。年，年仅41岁的陈芸去世后，沈复怀念妻子，追忆一生生活，写下这本《浮生六记》，记述夫妻半生的喜乐闲情和坎坷遭遇。
“浮生”二字典出李白诗《春夜宴从弟桃李园序》中“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？”。
《浮生六记》不同于很多文学作品，它并没有着眼于时代，