某年冬天，沈复与芸娘两人刚订婚不久，沈复夜送堂姐出嫁后来到芸娘家中，此时已是夜半三更，沈复饥肠辘辘，芸娘悄悄拉拉他的衣袖，把他带入闺房，奉上藏了多时的暖粥。夜半三更尚有暖粥，在那个没有保温桶的年代，芸娘可谓费尽心机吧。
沈复正要举筷，芸娘的堂兄挤进来，戏谑道：“我要吃粥，你说吃完了，原来是留起来专门款待未来丈夫的啊！”芸娘窘迫之极，急忙躲开。原来，爱情可以装在一个小小的碗里来表达。尽管一碗粥并非需要费工费力，但细想一下，正如《红楼梦》中暗恋宝玉的妙玉喝体己茶一般，别有一番心思。
这一碗粥的爱情让沈复念念不忘，所以沈复在《浮生六记》中发出无人与我立黄昏，无人问我粥可温的感慨。芸娘去世之时，他发出这样的悲叹：愿世间夫妻不至于反目成仇，但也不能过于恩爱。否则，一方撒手人寰，另一方将是多么痛苦！
确实，芸娘爱夫君，爱得特别用心，甚至迷信。当他们十七岁两人结婚时，并肩吃饭，沈复发现桌上有荤菜，想起芸娘早就吃斋数年了，暗自计算她吃斋的日期，正是自己生天花之时，现在他天花痊愈，脸上也没落下“麻子”，问芸娘是否可以开荤，芸娘笑着点头。
原来，芸娘几年如一日不沾荤腥，是无时无刻为沈复祈福：不要变成麻脸，企盼他能健康！