浮生二字出自李白的《春夜宴从弟桃花园序》“夫天地者万物之逆旅也；光阴者百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？”《浮生六记》作为沈复的随笔，记叙了沈复和妻子芸娘的点滴生活，说来也是时代的悲剧，读完全篇的人通常会有一种感觉，那就是“沈复配不上他的妻子芸娘。”这话又是怎么说？算来，在这个男尊女卑的时代，沈复做为一个读书人，把“百无一用是书生”这几个字诠释的淋漓尽致。
沈复做为芸娘的丈夫，不仅不能为芸娘解决问题，反而尽给芸娘添乱。芸娘的父亲早丧，所以芸娘自小就独立生活，自学识字读书，靠着女红养活一家人，也可以称得上是一位才女，而且芸娘既与沈复爱好相似，又能够察言观色，推敲眉目，所以沈复就很喜欢芸娘陪着自己在闺房中谈论诗书，赏月饮酒。芸娘虽然活在那个时代，心性却十分活泼，比如女扮男装去逛庙会，比如主动为沈复谋妾室。然而即使做的再好，也总会有事与愿违。
在沈家当儿媳妇，芸娘默默承担了许多东西，即使日子过的清贫，芸娘依然能做到和沈复举案齐眉，不禁让人佩服这个女子的风雅气度。乾隆五十年，沈复随父亲到海宁官舍，沈复的父亲知道芸娘能够识文断字，便要沈复告诉芸娘，以后家里的信函都由她来处理。沈复的母亲却因此生疑，觉得芸娘在信中说了什么坏话，便不让芸娘再写信函，而另一边沈复的父亲却以为是芸娘不愿意代笔写信，从此对芸娘冷语相待。而芸娘却从未给自己澄清过。乾隆五十五年，沈复的父亲在外做官，突然生出了想找妾室的念头，他让沈复去办这件事，沈复秘密写信给芸娘，芸娘思前想后给公公找来一位女子送去了，不久，这事情便让沈复母亲知晓，芸娘自此在母亲那里受到了冷落。
乾隆五十七年，沈复调去了真州工作，沈复的弟弟启堂欠了人家外债，这中间担保人正是芸娘，现在人家上门讨债，无奈之下芸娘书信给沈复，不巧这书信被公公看到，他询问启堂是怎么一回事，启堂却出尔反尔硬说自己不知道，于是，沈复的父亲便认为是芸娘在欺骗他们，还诽谤自己的小叔，一怒之下，让沈复赶紧回家休了芸娘。沈复回到家后，将芸娘安顿在朋友家，芸娘向来有血疾，又因家中多生变故，于是悲伤过度之下，芸娘又辗转得病，因这血疾发作，缠绵床榻，没几年，又因疾病加重，已经不能自理，家中的上上下下，男女老少都开始烦起这个女子，这时沈复的朋友又来请沈复做担保借钱，沈复于心不忍就做了这个担保人，可谁知那朋友拿了钱就自己跑了，等到人上门要债，沈复这才傻眼，沈复的父亲更加恼怒，认为是芸娘带坏了沈复，作罢，不愿在接受沈复夫妇，沈复和芸娘便带着两个孩子离开了。芸娘本身就疾病缠身，在加上二人此时实在是贫困潦倒，就连养活孩子都是问题，无奈之下，把儿子送给了别人，把女儿许给了别人。
夫唱妇随二十三年，芸娘最后灵魂飘渺，自比长逝。我们能够看到的是芸娘在沈家一直做着吃力不讨好的事，即便这样，芸娘也没有抱怨，反而把一切罪责都揽到自己身上，而沈复却无所作为，他救不了芸娘，也没救下自己的两个孩子，即使用“百无一用是书生”来形容他也不为过了。只是可怜了芸娘的一生，那个仿佛浑身璞玉的女人，最终也是默默的消逝了。嘉庆十三年，戊辰年，沈复四十六岁，作《浮生六记》。