民国语言学家林语堂曾在大作《生活的艺术》中说：“芸，我想，是中国文学中最可爱的女人。”他笔下的“芸”是指清代苏州才子沈复之妻陈芸，作为晚辈，林语堂直呼其名讳是有些暧昧的，但却无伤大雅，因为陈芸本就是一个隐藏在俗世皮囊里的有趣灵魂。
沈复与芸娘是表姐弟，二人仅仅相差10个月。13岁时，沈复随母亲回娘家，第一次见到了这位其貌不扬的表姐，即被其聪明才华吸引，发誓非她不娶。当年，两家订下婚约，亲上加亲。
沈复自己形容芸娘是“两齿微露，似非佳相”，但却拥有“一种缠绵之态”，娇而艳，解风情。十八岁那年，沈复终于将芸娘娶进家门，当夜芸娘没有梳妆打扮，而是挑灯夜读，看的正是描写男女缠绵的禁书《西厢记》。沈复一看：有情调，尔后便“拥之入帐，不知东方之既白”。
二人的婚后生活就这样甜蜜而热烈地行进着。干的都是些彰显感情却有违礼法的趣事：芸娘女扮男装陪沈复参加庙会；芸娘在渡船之上陪沈复一起狎妓；要说最让人惊讶的，就是芸娘主动要为丈夫纳妾。
他们在自己的小世界里逍遥快活，却不被家庭和世俗所容，因为他们都是真性情，行为作风与封建礼教太过冲突，甚至最后都闹得与原生家庭失了欢。再者，沈复的事业终生都未大红大紫。所以，沈复夫妇的生活实际是非常艰难的。
芸娘从小身体就不好，再经历人世之坎坷，状态每况愈下，年纪轻轻就多病缠身。于是，32岁的芸娘做了一个出人意料的决定：为丈夫纳妾。她的要求还不低，对方必须是“美而韵”的女子，即兼具姿色与风韵。
一个名叫憨园的少女最终入了芸娘法眼，“瓜期未破，亭亭玉立”，宛转蛾眉，红飞翠舞，如一泓秋水光照寒人，沈复见了直接把持不住，简直求之不得。一切事宜均由芸娘操办，包括约会、定亲、谈条件，可就在憨园即将入怀之时，却发生了变故：另有豪绅以千金作聘，将憨园横刀夺爱。
此事确是沈复眼高手低了，当时的他入不敷出，生活十分拮据，却妄想留一个美妾在身边，着实不妥。然而奇怪的是，到手的老婆溜了，沈复倒没怎么样，可芸娘却悲伤过度，落下了心病，加重了旧疾。
嘉庆八年春，万物复苏，春暖花开，39岁的芸娘却永远地凋谢了。四年之后，沈复开始着手写一本小说，记录他与芸娘的生活碎事点点滴滴，取名为《浮生六记》。
这是一部艺术水平极高、影响范围颇大的自传体随笔小说，在古代爱情题材的作品中占据很重要的地位，原因就在于他们的爱是大胆直白的，是情真意切的，没有逗留和遮掩。而在中国文学史上，描写男欢女爱的诗文有很多，但不是空穴来风的宫廷丽史，就是封建礼教下诞生的悲剧，很少有直接触及夫妻之情的。
自19世纪以来，《浮生六记》就深得中国读者的喜爱，至今仍是如此。一些读者便从中遴选出了不少古香古色的句子，这些句子逐渐被更多读者接受和喜爱，并最终成为网络爆红款的古风名句。
其中流传最广的当属：“闲时与你立黄昏，灶前笑问粥可温。”这是一种怎样的生活情趣，竟如此暖心，令人艳羡不已。同时，有高手改编了此句以表达孤独，是为：“无人问我粥可温，无人与我共黄昏。”
陈芸也贡献过佳句：“秋侵人影瘦，霜染菊花肥。”诗意盎然，难怪沈复将其奉为终生女神，钟爱有加。所以沈复才说：“情之所钟，虽丑不嫌。”又说：“布衣饭菜，可乐终身，不必作远游计矣。”这些句子被不少人当成了座右铭珍藏。
除此些外，《浮生六记》还有很多古风好词好句，如“闲来静处，且将诗酒猖狂，唱一曲归来未晚，歌一调湖海茫茫”，又如沈复对芸娘说的情话：“来世卿当为男，我为女子相从。”情深至此，着实是真爱了。