沈复的表姐陈芸，是舅舅的女儿，天生灵秀聪慧。自幼学说话时，便由家人口述《琵琶行》，很快就熟烂于心。再大些，一日从家中翻出《琵琶行》，根据背诵，逐字辨认，这样慢慢认识了字。
陈芸四岁父亲去世，留下母亲和年幼的弟弟，一家三口，全靠陈芸刺绣女红为生，竟连弟弟的学业也不曾耽误。
沈复十三岁那年，随母亲回娘家，读到陈芸自学自练的诗句，不禁欢喜，又感念旧时玩得要好，便向母亲提出，将来娶妻，非陈芸姐姐不二。母亲也喜欢陈芸的柔顺得体，当即摘下金戒指为两人订立了婚约。
陈芸过门之前，一次沈复留下玩儿到夜里，突然觉得肚子饿，仆人端来蜜枣糕，沈复不想吃，陈芸就偷偷拉着他进了里屋，端出藏的热粥小菜。
正吃间，被堂兄撞见，取笑陈芸：“我刚问你要粥吃，你说没有了，敢情留着给你小夫婿了。”众人大笑，陈芸窘得满脸通红，沈复也赌气回了家。
过门之后，陈芸孝敬公婆，礼貌周到。闲暇之余，品读《西厢记》，也做些残诗断句，夫妻谈论李白杜甫，诗词歌赋，很是畅快。
有一年的七夕节，陈芸在凉亭中摆好瓜果，夫妻二人坐在临水的窗前品茗赏月，兴趣盎然。沈复还刻了两枚印章，他们夫妻各执一个，用于书信往来。
七月十五“鬼节”当天，陈芸又备下酒菜，夫妻准备邀月畅饮。忽然间阴云密布，天色大变。陈芸突然一本正经开始起誓：“如果我能与夫君白头到老，那今夜必定云开见月。”话落之后，沈复也是紧张不已。
为了排解烦闷，夫妻二人开始联词对句，对着对着，就开始乱诌一气。陈芸笑得眼泪都出来了，扑到沈复怀里。沈复闻着陈芸鬓角的茉莉花香，两人又聊起了茉莉是花中小人，而佛手是花中君子。谈论间，一轮明月拨开云雾，照亮亭子，夫妻二人很是欣喜。
陈芸很喜欢吃腐乳和虾米卤瓜，而沈复很厌恶，戏弄她说：“狗没有胃，所以吃屎觉得很香，屎壳郎吃粪球，是想变成蝉能够高飞。你是狗还是蝉呢？”
陈芸反驳说：“吃腐乳是因为便宜，小时候吃惯了。虾米卤瓜是到了你家才开始吃的呀！我做狗很久了，也委屈你尝一尝吧。”说完，夹起一块卤瓜放到沈复嘴里，沈复捏着鼻子嚼了嚼，竟也觉得美味，从此也爱上了这两样小菜。
陈芸每日忙完刺绣，家务之余，对破书烂画如视珍宝，残缺的书籍画册，请丈夫补全，然后分类别册装订规整好。邻居妇人知道了，收些破书烂卷都来卖给她。
离家半里地方，有个水仙庙，每逢神仙诞辰，很多人会放置灯座，摆上插花，还有笙箫歌唱，好不热闹。那日，沈复被朋友邀请同去插花，陈芸心生向往，但碍于女儿身，不便出门。
沈复就给她出主意，让女扮男装，化妆收拾妥当，夫妻两人挽手出了门。观玩儿过程中，陈芸不留神将手搭在了一名女子肩上，遭来一顿呵斥，陈芸忙摘下帽子，翘起脚尖来辩解，众人纷纷惊讶。
沈复爱种些花花草草，有时为些景观造型茶饭不思，陈芸就为他出主意，用针刺了蚂蚱昆虫放于盆中，更显得生动活泼。客人来了，果然都赞不绝口。
沈复和陈芸二十三年的夫妻相伴生活中，诸类琐碎小事举不胜举。
这是一个家庭平凡的日常，但除了爱和温情，再想不到别的形容词。他们很幸运，遇到了志趣相投的人。但在那个以夫为大的年代，我们却看到了夫妻二人的平等相处，煮酒品茗，作诗赏月，一起游玩。
沈复一生没有参加科举，靠卖画为生，妻子做些刺绣贴补家用。
但就是这样贫寒的家庭，却也被夫妻二人过得有滋有味，烟火气息扑面而来。书中未曾见到夫妻二人对爱的表达，但相亲相爱，无不贯穿在一颦一笑，一粥一饭，一茶一酒中。