乾隆四十五年，正月二十二日，沈复与陈芸五年的婚约终于实现。
洞房花烛夜，多少少年情怀，多少情意绵绵，终于都在红烛中，化作了一帐缠绵。
婚后，年轻的沈复与娇俏的陈芸自有一段相互磨合的新婚时期。
陈芸的性格虽然活泼，但是拘于礼法，相处之间，言辞恭敬守礼。
偏偏沈复个性爽直，落拓不羁，很是不喜欢生活中被礼法限制。
少年夫妻之间，有了第一次争执，恭敬是该在心还是该在外表。
幸而这场针锋相对以沈复的戏言结束，两人虽然情深意重，但仍然保持着相敬相爱的状态。
对婚姻而言，相互尊重，无疑是加深双方情感的助力。
早春清明，往郊外拾苔纹斑石头，观戈园盛景；
夏日闲暇，沈复与陈芸饮酒赏月，联诗句，论香草；
中秋时节，二人同游沧浪亭，登山赏林，烹茶观月；
偶遇民间祭祀，陈芸女扮男装，夫唱妇随，把臂同游水仙庙；
俩人因事途经太湖，也能化忧为欢，临风,酾酒，泛舟碧波之上。
生活上，陈芸不爱珠玉爱诗篇，与沈复相和相惜，纵然生活贫苦，仍有许多乐趣。
他们不忌讳男女有别的世俗礼法，共同与友人成立萧爽楼诗社，以香为限，习文弄墨；
他们在秋菊盛开的时节，与友人同游南园赏花，对花饮酒，烹调鲜脍，饮茶作赋；
他们一起挑选花石，点缀盆景，对一瓯清茗，遥寄神思；
他们一起安插布置居所，从插花至桌椅，从饮食至房屋，无一不透露着清净宜人的情趣，在贫困清苦中，安然享受生活。
只是人生在世，不如意之事十之八九。
只是难料，夫妻两人的一切贫苦与坎坷，也皆来自于他们出身的家族。
陈芸性格柔和，但是拥有高超的思想和独立的审美情趣，偏偏世俗礼法严格限制女性思想的表达，于是在家事的处理上，以及在各种琐事的处理上，陈芸往往因为自己的理想主义而受到苛责。
沈复的弟弟沈启堂向他人借贷，陈芸替他作担保，可是债主上门索债时，启堂却向父亲表示自己并未借贷，是嫂子陈芸太多事了。
沈家人偏向启堂，问责陈芸，陈芸有口难辩，只能自己认下。
作为丈夫的沈复，纵然落拓不羁，却也只能遵从世俗所谓和家族安排。
于是，在陈芸相继得罪了公婆之后，沈家家主向沈复怒而宣称：要将陈芸逐出家门！并表示沈复也可以随之离开。
沈复无法违抗父亲，也舍不得妻子离去，于是只得携妻带子寄居朋友家中。陈芸因自幼生活贫苦，身体速来较弱，自小就有咳嗽的毛病。
适逢弟弟克昌亡故母亲逝去，悲伤过度，咳嗽发展为咳血，后来虽然有所好转，终究是没有根治。
如今一朝被逐出家门，寄人篱下，来自精神和生活的双重压力一下子让她的身体不堪重负，血疾大发，床席支离，骨瘦形销。沈复又常年没有谋得一官半职，只能在家中开了个书画铺子，卖画为生。
只是生意寥落，三日进项，不足一日花费。
隆冬时节，他们的女儿青君冻得瑟瑟发抖，仍然说自己不冷。
陈芸看在眼里，急在心里，不顾自己的病体，发誓不再治病，要为儿女节省出来衣食费用。
恰好这时有人听说陈芸刺绣功夫了得，于是想请陈芸绣一部《心经》，陈芸想到绣经书可以消灾降幅，况且报酬又很丰厚，又不顾病体，匆匆赶工十天，绣成了佛经。可惜完工之后，劳累过度，又添新病。
偏偏此时，沈复因抹不开情面，替邻居担保借贷，邻居捐款潜逃，债主又向沈复索债。
沈家父亲大怒，斥责沈复。
沈家夫人也因为误会，怒斥夫妻俩三天之内要离开沈家。
夫妻俩在苏州城几乎无立足之地，幸好有陈芸幼年时的结拜姐妹华夫人派人探病，并邀请到乡下调养身体，无处可去的两人只好抛下一双儿女，离开家乡，漂泊他处。
只是自己两人已经不被家族所容，儿女在家也未必能得善待。
此时女儿青君不过十三岁，夫妻俩忍痛将女儿发嫁给王家做了童养媳，儿子也托给朋友照看。